1938年にイギリス最古のクラシック競走のセントレジャーステークスを範としまして「京都農林省賞典4歳呼馬」の名称で創設された4歳（現3歳）の競走馬による重賞競走です。

1939年に創設された横濱農林省賞典4歳呼馬と1932年から施行されている東京優駿競走（日本ダービー）と共に日本のクラシック三冠競走を確立しました。

総額賞金は2億1320万円となっており、その内訳は1着賞金1億1200万円、以下2着賞金4500万円、3着賞金2800万円、4着賞金1700万円、5着賞金1120万円に振り分けられます。