本レースは1953年から1995年までの43年間、クラシック競走の東京優駿（日本ダービー）のトライアル競走として施行されてきましたNHK杯を前身とし1996年における中央競馬の番組改定で4歳（現3歳）の外国産馬が当時東京優駿へ出走できなかったため目標となる大レースが無くなってしまいました。

そこで4歳（現3歳）の外国産馬の目標となる大レースを創設する目的で4歳（現3歳）牡馬・牝馬限定の混合・指定の定量の重賞（G1）競走「NHKマイルカップ」として新設し、第1回は現在と同じく東京競馬場の芝1600mで施行されました。

歴代の優勝馬の中には海外でのG1レースを制した「シーキングザパール」や凱旋門賞2着の「エルコンドルパサー」などが有名です。